Minke en ik hebben elkaar leren kennen toen wij beiden werkzaam waren, voor een ander participatief onderzoek met sekswerkers (Sekswerk, Stigma & Geweld, Soa Aids Nederland/PROUD, 2018). Minke was de hoofdonderzoeker en ik één van de interviewers, een sekswerker die haar collega’s interviewde. In het begin leken alle deuren gesloten, maar als een sekswerker hoorde dat ik óók een sekswerker was, werd ik gastvrij en met open armen ontvangen. Het was bijzonder te ervaren hoe open en oprecht deze sekswerkers hun verhalen met mij deelden.
Ook heb ik de samenwerking met Minke als bijzonder ervaren. Zij heeft mij van het begin af aan behandeld als een gelijkwaardige. Na afloop van de interviews vond ik het interessant om samen met de onderzoekers mee te denken over oorzaken en verbanden, we onderhielden een intensieve mailwisseling en het was leuk om te lezen dat ze enkele van mijn theorieën ook in het rapport gebruikt hadden.
Nadat dit onderzoek verschenen was, hoorden we dat het enige emotie teweeg had gebracht. Veel sekswerkers ondervinden diverse vormen van geweld, vaak gerelateerd aan stigma. Er zijn goede rapporten geschreven maar deze bleven een op een plank liggen. Beleidsmakers wilden hier iets mee doen, maar wisten niet zo goed hoe ze deze bevindingen om konden zetten in acties. Minke wilde heel graag nog een vervolg, een participatief onderzoek dat echt tot een verandering zou leiden. Ze speurde het internet af en ze vond een opleiding die hier perfect op aansluit, de 7Senses Action Research Academy in Utrecht.
Het was enige tijd geleden dat ik in de schoolbanken had gezeten en Minke moest echt haar best doen om mij over te halen. Ik ben zo dankbaar dat ik mijn onzekerheden en angsten opzij heb weten te zetten en deze opleiding tot actieonderzoeker ben gaan doen. Het doel van ieder actieonderzoek; gezamenlijk op zoek te gaan naar creatieve oplossingen voor bestaande problemen, om met de community een positieve verandering teweeg te brengen, ik ben een optimistisch ingesteld mens, dit sluit volledig aan bij mijn levensinstelling. Sekswerk is iets wat ik mijn hele leven gedaan heb, bij deze community voel ik mij thuis, voel ik mij vrij, hier ligt mijn hart, en nu blijkt actieonderzoek en sekswerkactvisme de perfecte combinatie! Ik weet nu wat ik de rest van mijn leven wil doen (het is waar wat ze zeggen, het leven begint na je 40e). En Madelon van de 7Senses Academie is de leukste lerares die ik ooit gehad heb!
En ook Minke en ik zijn een fantastische combinatie. Zij is de theoretische van ons, zij heeft de focus op de inhoud, de data. Ik ben de praktische van ons twee, ik richt mij op de uitvoering van deze data. We zijn een gouden team! Het is sowieso fijn om een maatje te hebben tijdens dit intensieve traject met wie ik kan sparren, al pratend en schrijvend nadenken en tot inzichten en verdiepingen komen.
Onze krachten zijn tegelijk onze zwakheden en hier konden we open en eerlijk over elkaar praten. Voor mij is dit mijn leven, en ligt het onderwerp nauw aan mijn hart. Ik wil soms te veel en vooral ook te snel. Minke kan weer beter afstand nemen en zet af en toe de rem erop. Zij begrijpt als we te snel gaan, dat dit weerstand kan opleveren bij mensen. Het kost tijd om stigma te veranderen, stap voor stapje, we gaan door en geven niet op, al is de weg lang en donker en zijn er ook nog wat hobbels te nemen, beetje bij beetje komen we dichter bij elkaar
Naar aanleiding van het onderzoek uit 2018 naar stigma en geweld jegens sekswerkers heb ik voor Aidsfonds een paar vlogs gemaakt over mijn ervaringen met peer2peer onderzoek en hierin vertel ik ook over actieonderzoek. Deze filmpjes heb ik gemaakt in de huiskamer van de tippelbaan in Utrecht en op de Wallen in Amsterdam. Met dank aan Belle Utrecht en My Red Light Amsterdam voor de medewerking! Ze zijn vertoond op het (dit jaar virtuele) HIV2020 congres tijdens de presentatie Not Just Subjects of Research! van Aidsfonds en Mainline